In Sudafrica, durante gli anni bui dell’apartheid, si sono verificati tanti spostamenti di gruppi etnici da una zona all’altra, solo per soddisfare gli interessi politico-economici della minoranza bianca. Anche la comunità dei Makuleke ha subito questa sorte.
Nel 1969, questa popolazione fu espulsa dalla sua terra ancestrale, l’area di Pafuri (al confine tra Sudafrica, Mozambico e Zimbabwe) e forzatamente trasferita in una zona più arida e con poche risorse. La giustificazione ufficiale dell’epoca era quella di ampliare il Parco Kruger e di proteggere il suo ecosistema; in realtà vi erano anche ragioni militari e geopolitiche.
Tale sistema di trasferimento forzato era basato sui principi razzisti dell’apartheid e per questo colpiva i gruppi etnici tradizionali che usavano le risorse naturali per sopravvivere. Con la caduta del regime della minoranza bianca e l’affermazione di un nuovo corso politico, per i Makuleke si sono aperti altri orizzonti.
Il nuovo governo sudafricano ha restituito le loro ataviche terre, che si trovano nel cuore del parco transfrontaliero del Great Limpopo. Un atto preso dopo le rivendicazioni dei Makuleke, giustificate dal Land Restitution Act: legge varata dal governo di Mandela che prevede appunto la restituzione delle terre confiscate ai sudafricani all’epoca del regime di apartheid. Ai Makuleke vennero riconosciuti i diritti di proprietà dell’area da cui furono deportati.
Questo importante risultato si unisce al sistema di conservazione ambientale che coinvolge la loro terra, dato che fa parte del parco Kruger e del più vasto Great Limpopo.
L’aspetto ecoturistico si combina con la difesa dei diritti delle minoranze etniche. Attraverso il Makuleke Contract Park le entrate derivanti dalle attività turistiche sviluppate in quest’area protetta tra i fiumi Limpopo e Luvhuvu vanno a beneficio dei Makuleke.
L’area da loro amministrata concentra una ricca biodiversità, tra cui ippopotami, coccodrilli e varie specie vegetali, dall’ebano a millenari baobab.