Due uomini di larghe vedute, un missionario e uno studioso, hanno trasformato il museo di Tenafly, in un centro di cultura e di studio, con esposizione permanente di arte africana.P. Gilbert Douglas è il superiore Provinciale della Provincia americana della Società delle Missioni Africane, con sede a Tenafly, New Jersey (Stati Uniti), dove è anche situato il museo.
Da alcuni anni il museo ha un direttore a tempo pieno nella persona di Robert Koenig, ex direttore del museo di arte di Montclair.
“Con un direttore possiamo permetterci di realizzare certi sogni. Il primo è quello di rendere il museo un vero museo, e non soltanto una collezione di arte privata, come era soprattutto nel passato”, dice il provinciale. E continua: “Vogliamo rendere, poco alla volta, il museo autosufficiente, e differenziare i servizi. Desideriamo anche coinvolgere la gente affinché possa conoscere qualcosa di più sull'Africa e... sulla SMA.”
Il museo di Tenafly è uno dei pochi musei americani totalmente dedicato all'arte africana. Le sue opere rappresentano tutte le aree subsahariane, con particolare attenzione all'Africa Occidentale. Finora il museo è stato soprattutto utilizzato come strumento educativo per le scolaresche, ma ora ha un programma più ampio.
“Dato che il nostro è il solo museo di arte africana in tutto il New Jersey, commenta il direttore Koenig, abbiamo l'opportunità di attirare interesse e attenzione da parte di parecchia gente e anche istituzioni. Questo ci ha permesso di ricevere in dono diversi nuovi oggetti che aumentano il prestigio del museo. Stiamo preparando nuove pubblicazioni nuovi programmi, nuove mostre specializzate, per ampliare sempre di più l'impatto del museo".Situato in un posto tranquillo, il museo è uno scrigno di maschere, di sculture lignee e in creta, opere in bronzo, tessuti, e raffinati gioielli. Uno dei capolavori è una maschera Epa, un'opera imponente e monumentale, scolpita da un artista Yoruba della Nigeria.
“I popoli africani offrono un dono favoloso al mondo attraverso le loro sculture, tessuti, bronzi... Il museo contiene parecchie di queste raffinate opere d'arti. Ognuna rappresenta uno spaccato di cultura che serve ad educare e ad interpellare la nostra cultura occidentale”, dice ancora Gilbert. Coloro che sono stati in Africa conoscono la ricchezza di questi popoli... Ecco, il nostro museo vuole essere una porta aperta sull'Africa e una proposta di immagini positive, un invito a non vedere l'Africa sempre e soltanto in modo miserabilista”.Il numero 32 di Afriche (che è possibile leggere e scaricare qui sotto in formato pdf) presenta alcune delle opere più belle del museo, degli autentici capolavori: gli ambasciatori dell'arte africana attraverso il mondo. Le opere sono introdotte da brevi monografie sulla storia del museo, sulle forme e i materiali usati dagli artisti africani, e da una guida alla comprensione estetica delle opere. afriche 32-museo tenafly.pdf
Silvano Galli