Reggae e ritmi africani contro gli orrori delle guerre. Costretti a lasciare la loro patria a causa della guerra civile, il collettivo di musicisti sierraleonesi si sono trasformati da rifugiati in icone del riscatto sociale e in messaggeri di pace.Per oltre un decennio, il piccolo Stato dell’Africa Occidentale è stato teatro di una feroce guerra civile. L’instabilità della confinante Liberia aveva risvegliato tensioni interne latenti e interessi economici legati alle immense ricchezze diamantifere della Sierra Leone. Nel corso della cruente guerra civile (1991-2002), donne e bambini sono stati oggetto di violenze e abusi, e come reso noto da fonti Unicef, migliaia di giovanissimi tra i 4 e i 16 anni sono stati arruolati come bambini-soldato, marchiati a fuoco con le sigle dei gruppi ribelli, drogati e costretti a uccidere, mutilare e commettere abusi sessuali.
La Sierra Leone, grazie anche ai lavori della Commissione per la Verità e la Riconciliazione (TRC), ha avviato un nuovo cammino politico-sociale, basato sull’unità e sulla solidarietà nazionale (del caso della Sierra Leone ne abbiamo parlato sul n. 85 di Afriche). Ma la pacificazione interna raggiunta deve essere alimentata; non può ritenersi una situazione “acquisita” o una sorta di status quo inattaccabile. È per questo che il collettivo dei Sierra Leone’s Refugee All Stars, attraverso le loro intense canzoni, diffondono messaggi di pace.
Una nuova vita nei campi di rifugiati
La loro è una di quelle storie che rimangono impresse nel cuore e nella mente. È una storia che fa emozionare e al contempo riflettere. I componenti della band, tutti originari di Freetown, capitale della Sierra Leone, sono stati costretti a lasciare la loro patria a causa dei continui violenti attacchi dei ribelli durante la guerra civile. Una delle più terribili campagne avviate dai ribelli è stata perpetrata il 6 gennaio 1999, con l’operazione “uccidi ogni cosa vivente”, che provocò un bagno di sangue e poi un esodo di massa di civili. Fuggirono nella vicina Guinea anche Reuben Koroma, Francis Lamgba, Alhaji Jeffrey Kamara (detto Black Nature); e poi Abdul Rahim Kamara (Arahim) e Mohamed Bangura (Medo), entrambi con gli arti amputati a causa della folle violenza dei ribelli. Da un campo di rifugiati in Guinea, questi esuli hanno iniziato a comporre e suonare musica, cercando di creare un ambiente meno cupo e drammatico attraverso i loro ritmi. Più suonavano, più il loro stile si affinava. Un sound che ha colto l’attenzione dei registi Banker White e Zach Niles e del cantautore canadese Chris Velan, impegnati con alcuni progetti artistici proprio nello stesso campo di rifugiati, Sembakounya, non distante dalla città di Dabola.
Musica e film, inni di pace
L’incontro con White e Niles ha cambiato la vita a questi amici esuli sierraleonesi, gettando le basi per la realizzazione dell’album di debutto Living Like a Refugee (2006), sostenuto dalle Nazioni Unite, e del film-documentario Sierra Leone's Refugee All Stars, in cui gli spettri della violenza, della povertà e dello squallore di Freetown vengono esorcizzati grazie al potere di rinascita della musica.
La loro storia e gli eventi tragici della Sierra Leone hanno fatto il giro del mondo, con i numerosi concerti dei Sierra Leone's Refugee All Stars tenuti nei vari angoli dei cinque continenti: dalla Svizzera (Davos) in occasione del World Economic Forum, al Giappone, passando per l’Europa e per l’East Coast Blues & Roots Festival in Australia.
Nel 2010 è uscito il loro secondo album, Rise & Shine, caratterizzato sempre dalla fusione di reminescenze alla Bob Marley e i ritmi elettrificati della musica africana. Un disco che diffonde energia positiva, melodie solari e testi ispirati alla Sierra Leone e quanto vissuto dai Sierra Leone's Refugee All Stars: “Vogliamo scrivere canzoni che parlino di pace e amore – hanno voluto sottolineare – perché abbiamo sempre in mente il nostro passato. Siamo originari di un Paese martoriato dalla guerra. È per questo che, attraverso la nostra musica, non ci stancheremo mai di ricordare alle persone di rimanere sempre in una condizione di pace”.
Silvia Turrin
Per approfondire:
- Il sito in cui trovare i dettagli sul film-documentario Sierra Leone's Refugee All Stars (in inglese)
- Il sito ufficiale dei Sierra Leone's Refugee All Stars
- Per approfondimenti e news sul nuovo cd Rise & Shine